NORTE

Agosto 2007

Nuestro Itinerario del viaje a Vietnam

Moneda: Dong
1 € = 20.000 dongs (2007)

ALGUNAS PALABRAS BÁSICAS (según el sonido fonético)

Hola = sin-chao
Adiós = tam-bien
Gracias = ca-mon
Sí = ya
No = kom
Por favor = la-mon
Arroz = com
Rollito vietnamita = nem
Pescado = ca
La cuenta = tan-tien
Bus = sa-bi

SAPA, niebla en las montañas

Viajamos hasta la frontera con Vietnam en un autobús desde Kunming (China). Después de una dura noche de curvas por una  carretera llena de barro por las inundaciones, a las 7:00 a.m. llegamos a Hekou, pueblo chino fronterizo. La frontera esta a pocos metros de la estación de autobús. La frontera la abren a las 8:00 a.m., después de una ceremoniosa subida de bandera. Inmediatamente después, comienza una frenética carrera de vietnamitas por el puente de la amistad que une los 2 países, intentando ser los primeros en atravesar la frontera para ir a comprar a China porque es mas barato. Luego venden los productos en Vietnam.

Después de pasar la aduana china y cruzar el puente a pie, ya nos encontramos en Lao Cai, Vietnam. A primera hora no hay mucha gente en la frontera y no tuvimos que esperar casi nada de tiempo (unos 20min). Cambiamos dinero (1€=20.000 dongs; 1$=16.000 dongs) y cogimos una furgoneta para ir a Sapa (40.000 dongs/pers, trayecto 1 hora). En Sapa nos alojamos en Queen Hotel (110.000 dongs/hab doble con baño y unas vistas estupendas) (Muy Recomendable). Lo primero que hicimos fue comprar el mapa de la zona por 1$ en el hotel.

Sapa se encuentra a 1.650 metros de altitud, en las remotas montañas del Noroeste. En 1922 los franceses la construyeron como una estación de montaña y todavía conserva parte de la influencia de esa época. Un montón de turistas llegan aquí para visitar las minorías étnicas que habitan estas montañas, especialmente Hmong Negras y Dzao Rojas.

Después de comer, paseamos por la calle principal llena de comercios, hostels y restaurantes, visitamos el mercado, el lago y los puestos callejeros de artesanía y comida. En el centro hay muchísimas mujeres y niñas Hmong Negras acosando a los turistas para que les compren los productos que hacen a mano, y un menor numero de mujeres Dzao Rojas. Es difícil hacerles fotos porque enseguida te piden dinero por ello. Empieza a llover y la niebla baja cubriendo todo de blanco, por lo que no podemos hacer nada ese día.

La mañana siguiente amanece también lloviendo y con niebla. A pesar de ello, alquilamos una moto (80.000 dongs/día) para ir a dar una vuelta. La carretera esta en bastante mal estado debido a las fuertes lluvias. Sólo vemos barro y charcos allí donde se supone que tiene que haber asfalto. Llegamos a la Cascada de Plata (5.000 dongs/pers), a la que se asciende por unas empinadas escaleras. El recorrido es circular. A partir de aquí la carretera esta cortada por desprendimiento de piedras y corrimientos de tierra. A todo esto, llevamos los pies hasta por encima de los tobillos llenos de barro, menos mal que vamos con chanclas.

SUBIDA AL FANSIPAN

Preguntamos en varios hostels y agencias el precio para ascender al Fansipan, el pico más  alto de Indochina con 3.143m. En todos los sitios que preguntamos el precio son unos 55 US$/pers, e incluye entrada al Parque Nacional, guía, comida, dormir en tienda en un campamento y sacos de dormir.

Después, decidimos subir hasta la entrada del parque en moto y pedir información a uno de los guardas:

-El Fansipan se debe hacer al menos en dos días. Tal vez se pueda intentar hacer en un día si las condiciones meteorológicas son óptimas.

- La entrada al Parque Nacional son 50.000 dongs/pers y pernoctar en uno de los huts 25.000 dongs/pers. Hay 2 campamentos, uno a 2.200 m y otro a 2.800m..
- Llevar un guía es obligado (150.000 dongs/día).
- El primer día se suele subir desde 1.900 m hasta 2.800m, para dormir en el campamento. El segundo día se hace cumbre y se regresa al punto de partida o se baja por otro camino hasta Sin Chai, una aldea cercana a Sapa.
- Debes llevar agua y comida suficiente para 2 días, impermeable y paraguas, saco de dormir y un forro polar o jersey.
- Hacerlo por tu cuenta es más barato que los 55 US$/pers que piden en las agencias de Sapa. Se puede subir hasta la entrada del Parque Nacional en una moto con conductor por 50.000 dongs/ 2 pers.

Nosotros queríamos subir al Fansipan, pero no pudimos porque no dejó de llover ni un sólo día de los que estuvimos en Sapa. Otra vez será...

Al día siguiente, amaneció lloviendo de nuevo. Bajamos andando hasta la Cascada Cat Cat (10.000 dongs/pers) y desde allí, seguimos andando con nuestro mapa hasta Ta van (4 horas) a través de un maravilloso valle cuajado de terrazas de arroz, aldeas Hmong y vegetación tropical. Cruzamos varios puentes colgantes. El camino estaba muy embarrado, pero como íbamos con sandalias de montaña, cada vez que cruzábamos un arroyo nos lavábamos los pies. A partir de aquí el camino mejora y empezamos a ver algunos turistas con guía. Desde Ta Van hasta Gian Ta Chai el camino es 1 hora andando. En este pueblo, un grupo de españoles que nos encontramos, nos ofrecieron regresar a Sapa en la furgoneta de su tour.

El domingo a las 7:00 a.m. vino una furgoneta a recogernos al hotel para ir al Mercado Bac Ha (trayecto 3 horas). La excursión la contratamos en el hotel de Sapa por 10 US$/pers. Es el mercado más importante de la zona y en él se congregan los aldeanos para comprar y vender caballos, búfalos de agua, cabras, cerdos, gallinas, etc... Además de otros productos como carne, pescado, verdura, fruta, trajes Hmong, etc... La etnia predominante en esta zona son los Hmong Floreados, llamados así por el estampado y colorido de sus trajes.

El mercado estaba embarradísimo por las lluvias, pero disfrutamos a tope. Después de comer nos llevaron a ver una aldea Hmong floreada. En una de las casas, nos enseñaron como se elabora el vino de maíz.

De regreso, la furgoneta nos dejo en la estación de tren de Lao Cai, donde fuimos corriendo a comprar los billetes para ir a Hanoi ese mismo día. Tuvimos suerte y conseguimos billetes para el tren nocturno de las 19:30 p.m. (181.000 dongs/pers, soft sleeper sin a/c). En los hoteles y agencias de Sapa nos pedían 300.000 dongs/pers por los mismos billetes. En un hotel cercano a la estación nos dejaron ducharnos por 20.000 dongs/pers. En Friendly Café, además de tener buena comida, también te proporcionan duchas, te custodian las mochilas y gestionan tours.

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HALONG BAY, paisajes únicos

Llegamos a Hanoi a las 4:30 a.m. Vamos paseando tranquilamente desde la estación de tren hasta el Lago Hoan Kiem. Como es muy temprno, vemos a mucha gente haciendo tai-chi, baile y todo tipo de ejercicios en la calle. Esto es algo muy habitual en Vietnam y China.

Queremos ir directamente a la Bahía de Halong, así que a las 8:00 a.m. vamos a una de las muchas agencias que están cerca del lago y que organizan este tipo de tours, llamada Explorer Tours (www.explorer.com.vn). Contratamos el tour de 2 días por 59 US$/pers, incluido transporte, barco, comida y entrada al parque nacional. Comparándolo con otros tours este es un poco más caro pero la comida fue muy buena. Unos minutos después, pasó a recogernos por la agencia una furgoneta y nos pusimos en marcha. Llegamos a Halong a las 11:30 a.m., nos montamos en el barco y nos dieron de comer mientras nos dirigíamos hacia las rocas puntiagudas llenas de vegetación que emergen del Mar de China.

Halong Bay fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1994. Por entrar al Parque Nacional y visitar una de sus cuevas cobran 30.000 dongs/pers (incluido en el tour).

El nombre "Halong" significa "El Dragón que descendió al mar". Dice la leyenda que la bahía fue creada cuando el dragón se lanzó al mar. Al caer, agitó la cola y ésta golpeó la tierra originando estas formaciones tan espectaculares. Se dice que el dragón aun vive en el fondo de la bahía.

Son casi 3.000 islotes de origen cárstico salpicando las aguas de color verde jade, que esconden en sus entrañas increíbles cuevas, playas y grutas modeladas por el viento y las olas.

Nosotros visitamos la Gruta Hang Dau Go, una impresionante cueva formada por tres cámaras, con estalactitas y estalagmitas.  Después hicimos kayaking durante 1 hora, bordeando algunos islotes y las casas flotantes de los habitantes de la bahía. Para completar el día, nos dimos un chapuzón en las aguas verdes antes de cenar. Por la noche charlamos con el resto de los pasajeros del barco en la cubierta, mientras tomábamos unas cervezas y nos echábamos unas risas (Santi, Tom y los demás...). Al rato, llegaron unas nubes negras que descargaron sobre nosotros, pero eso no fue ninguna excusa para no darnos el último chapuzón por la noche con la luna llena sobre nosotros y con una fuerte corriente un poco peligrosa.

Al día siguiente, pensábamos ver el amanecer sobre la bahía a las 5:30 a.m. pero estaba lloviendo y nos quedamos más tiempo en la cama. Desayunamos y damos nuestro ultimo paseo por este escenario excepcional. Desembarcamos a las 11:00 a.m. y nos llevaron a comer a un restaurante con unas bonitas vistas de la bahía y los islotes al fondo formando una barrera. Regresamos a Hanoi a las 16:00 p.m.

HALONG BAY ¿POR TU CUENTA?

La Bahía de Halong es un lugar único, pero visitarla con un tour no es lo más recomendable. Lo mejor es ir desde Hanoi a Halong City en bus local, dormir allí y al día siguiente contratar un barco por tu cuenta, el típico Junco, para navegar por la bahía durante todo el día. Con un día es suficiente para ver todo, incluso puedes ver más cosas que con un tour de 2 o 3 días. Tal vez salga más caro hacerlo por tu cuenta, pero seguro que merece la pena. Otra opción es compartir el barco para ahorrar gastos.

Otra opción es ir hasta Cai Rong, otra ciudad un poco más alejada de Halong City, donde también salen barcos que recorren la bahía de Bai Tu Long y posiblemente sea menos turístico.

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HANOI, motorbike? motorbike?

La capital vietnamita con 3.500.000 habitantes. Se está modernizando a pasos agigantados. El número de motos circulando de forma caótica por sus calles es asombroso, pero también destaca por la elegancia de sus edificios coloniales, perfectamente conservados.

Nos alojamos en el céntrico Rising Dragon Hotel, en Hang Be Street, (www.risingdragonhotel.com). Al final, regateando nos costó 15 US$/hab doble, con a/c, tv por cable, internet gratis y desayuno incluido) (Muy recomendable).

Lo primero que hacemos es ir a la estación de tren en mototaxi (10.000 dongs/2 pers), para comprar el billete a Dong Hoi. Nos queríamos quedar unos días en Hanoi, pero sólo hay billetes para el día siguiente, así que los compramos (302.000 dongs/pers, soft sleeper con a/c y desayuno).

Sólo tenemos un día para ver Hanoi. Rápidamente cogimos otro mototaxi hasta el Teatro de Marionetas de agua y compramos entrada para la función de las 20:00 p.m. (40.000 dongs/pers, en 1ª clase. 20.000 dongs/pers, en 2ª clase). Hay varias funciones diarias a las 16:00-17:00-18:00-20:00-21:00 p.m. El espectáculo comienza con música de instrumentos tradicionales.  Las marionetas representan escenas de la vida cotidiana vietnamita y de antiguas leyendas, como la de Le Loi, el héroe vietnamita que entregó su espada a una tortuga gigante. Merece mucho la pena venir a ver el espectáculo.

Al día siguiente, madrugamos para ver el Templo de la Literatura (5.000 dongs/pers), dedicado a Confucio. Data de 1.070 y es uno de los edificios más antiguos del país. Fue la primera universidad de Vietnam. En la entrada hay varias filas de tortugas de piedra con las inscripciones de los nombres de los primeros universitarios que se graduaron aquí. Es interesante visitar también el Mausoleo de Ho Chi Minh (gratuito, horario de 8:00 a 11:00 a.m.). Hay que pasar varios controles policiales y luego esperar una pequeña cola para entrar a la cámara donde yace la Momia de HCM.

Paseando llegamos hasta la Pagoda del único pilar (año 1.049). Seguimos hacia el Norte hasta el Lago Oeste y la Pagoda Tran Quoc. Después volvemos hacia el barrio antiguo otra vez, para ver los alrededores del Mercado Dong Xuan. Es un gran espectáculo ver en las calles los vendedores de ranas, serpientes, marisco y pescado vivo que cortan en pedazos mientras se siguen moviendo. También venden toda clase de carne, vísceras y verdura. En el interior del mercado cubierto, se venden telas, mochilas, bolsos, corbatas, calzado y algo de electrónica.

Después nos perdimos por las calles adyacentes del barrio antiguo, cada una dedicada a un gremio: zapatos, juguetes, motivos religiosos, etc... También venden fotocopias de guías Lonely Planet de diferentes países por unos 90.000 dongs/guía. (NOTA: aunque no se deberían comprar guías falsificadas, en viajes tan largos no puedes ir cargado con varias guías y viene bien utilizar guías más baratas que luego puedes regalar a otros turistas. En el Sudeste Asiático es una práctica muy habitual).

Y sin más tiempo, recogemos las mochilas en el hotel y nos vamos directos al tren nocturno que parte a las 19:50 p.m. hacía Dong Hoi (302.000 dongs/pers, soft sleeper con a/c y desayuno incluido).

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