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Relato de nuestro viaje a Myanmar (antigua Birmania)
Septiembre 2007
YANGON Y BAGO, perdidos en Birmania
BANGKOK (tramitación del visado de Myanmar)
Moneda Tailandia: baht
47 bahts = 1 € (2007)
 Unos días antes, compramos en internet un billete de avión Bangkok-Yangon con Air Asia (53 €/pers). Llegamos al nuevo aeropuerto de Bangkok (Suvarnabhumi Airport) desde Camboya. A las 5:00 a.m. nos dirigimos al mostrador de Air Asia para facturar y, para nuestra sorpresa, nos dicen que necesitamos el visado de entrada a Myanmar antes de volar o corremos el riesgo de ser deportados al llegar al país. Creíamos que se podía tramitar el visado a la llegada pero no es así. Además del visado, es recomendable llevar emitido el vuelo de ida y de vuelta. En Air Asia se portaron muy bien porque nos acumularon el dinero de los billetes en una línea de crédito para poder usarlo en otro vuelo al día siguiente y no perderlo.
Así que, tuvimos que quedarnos otro día en Bangkok para tramitar el visado en la Embajada de Myanmar.
Dejamos las mochilas en la consigna del aeropuerto  (100 bahts/mochila) y nos dirigimos al centro de la ciudad en el  suttle bus gratuito hasta la estación de autobuses. Allí se puede coger el bus 552 o alguna minivan (35 bahts) que te dejan en la parada del BTS (metro en altura) (120 bahts/pase diario o 40 bahts/billete sencillo).
VISADO MYANMAR: Por suerte, pudimos gestionar el visado para el mismo día pagando un suplemento (visado 810 bahts/pers + suplemento 450 bahts/pers). Se necesitan 2 fotos, el pasaporte y rellenar 2 formularios. Sólo se puede pagar en bahts y al contado. En el banco el cambio de moneda es de 1 € = 47 bahts.
Después, estuvimos dando una vuelta por la ciudad recordando algunos lugares donde habíamos estado el año anterior. Fuimos a Siam Square de compras al Centro Comercial MKB, luego dimos un paseo en ferry por el río Chao Phraya (18 bahts/pers) hasta el animado barrio de Banglamphu.
Por la tarde, regresamos a la Embajada de Myanmar para recoger el pasaporte y el visado, y nos dirigimos de nuevo al aeropuerto Suvarnabhumi para reservar el vuelo con Air Asia para el día siguiente (58 €/pers). A las 5:00 a.m. facturamos y esta vez si pudimos volar objetivo Birmania !!!
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YANGON (antiguo RANGUN)
Moneda Myanmar: Kyat (K)
1.750 K = 1 € (2007)
1.290 K = 1 US$ (2007)
NOTA: La pronunciación de la moneda local Kyat es "chet" (según el sonido fonético).
Llegamos a las 8:00 a.m. al aeropuerto de Yangon. Recogiendo las maletas nos entró un señor ofreciéndonos transporte gratis a su hotel. Como no teníamos ninguna reserva hecha, aceptamos y nos alojamos en  Hotel Motherland 2 (15 US$/hab doble, con a/c y desayuno incluido) (Recomendable). Todos los hoteles en Myanmar incluyen un suculento desayuno en su precio, y normalmente consiste en zumo, café, plátano, tostadas y huevos.
VISADO INDIA: Después de acomodarnos fuimos a la Embajada de India para tramitar el visado, pero estaba cerrada. El horario es de 9:30 a 12:00, de lunes a viernes. Como era viernes, tuvimos que quedarnos en Yangon hasta el lunes siguiente. El visado es para 6 meses con entradas múltiples. Tardan 4 días en tramitarlo, pero para no perder tanto tiempo en la misma ciudad, se puede dejar el pasaporte un día y recogerlo al cabo de varias semanas después de viajar por el páis. El primer día se pagan 25 US$/pers y al recogerlo otros 40 US$/pers, en total 65 US$/pers.
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Yangon fue la capital del país hasta hace poco más de 1 año. Actualmente, la capital administrativa es Naypyitaw, aunque Yangon sigue siendo la capital comercial. Cuenta con 5 millones de habitantes y se ubica en las orillas del Río Hlaing, a 30 kilómetros de la costa.
Visitamos el centro de Yangon, de estilo colonial inglés bastante decadente. Los edificios están muy descuidados, las calles con suciedad y en todos los sitios se respira un olor a humedad muy característico. Te puedes perder durante horas por sus calles repletas de tiendas, puestos de comida y mercadillos, disfrutando de su ajetreada vida.
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Hay varios monumentos de obligada visita como la bonita Sule Paya, una pagoda en todo el centro de la ciudad, alrededor de la cual hay un montón de pequeños locales con adivinos que te leen la mano. Cercano a ella está el mercado Theingyi Zhi, en el que podrás comprarte el tradicional Longyi, que es una especie de pareo que utilizan tanto mujeres como hombres para vestir.
Otro sitio recomendable es el  Restaurante que se encuentra en la planta 20 de la Torre Sakura, uno de los pocos rascacielos situados en el centro. Te puedes tomar una cerveza (2.500 K/pers), mientras contemplas las mejores vistas panorámicas de la ciudad. Lo ideal es ir al atardecer.
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La visita estrella de Yangon es la impresionante Shwedagon Pagoda (5 US$/pers) que data del siglo XV y mide casi 100 metros de alto. El budismo considera este lugar como uno de los más destacados centros sagrados. Todos los budistas birmanos deben hacer una peregrinación a esta pagoda al menos una vez en su vida. Es impresionante la recubierta de láminas de oro con la que se ha decorado la construcción. "Shwe" significa dorado. En el recinto hay muchas familias que van a rezar y a pasar el día. Es obligatorio ir descalzo y con ropa adecuada.
Después, fuimos al cercano Lago Kandawgyi (1.000 K/pers), para dar un bonito paseo a través de las pasarelas que hay sobre el lago. En el otro extremo, se encuentra el barco-restaurante Karaweik (300 K/pers por entrar al recinto), desde donde hay un magnífico atardecer con la Shwedagon Pagoda al fondo reflejándose en el lago.
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Al día siguiente por la mañana, intentamos comprar por internet el vuelo de vuelta, pero fue imposible porque muchas webs están restringidas. Así que, tuvimos que ir directamente a las oficinas de Thai Airways que están en Shakura Tower y compramos los billetes Yangon-Calcuta (192 €/pers).
Por la tarde, cogimos un taxi (6.500 K/trayecto) que nos llevó a la estación de autobuses Aung Mingalar Highway. Allí cogimos un bus a Bago (3.000 K/pers, trayecto 1h 30m). La parada del bus está a 1 km del centro de Bajo.
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CAMBIO DE DIVISAS
Es importante llevar suficiente dinero en efectivo (sobre todo US$) porque en Myanmar no hay cajeros automáticos, ni puedes comprar por internet, ni pagar con visa. Todos los pagos fuertes, como vuelos, hoteles, tours, transporte, etc... se hacen con US$ en vez de con la moneda local. El pago con euros no está muy establecido y en la mayoría de los casos no los aceptan.
La moneda local se utiliza sólo para pagos de cantidades pequeñas, ya que de lo contrario se necesitaría llevar un buen fajo de billetes porque el billete más grande es de 1.000 Kyats, equivalente a 0,57 €.
Toda esta cantidad de billetes equivale a 80 €
Para cambiar lo mejor es en el mercado negro y nunca en la calle, siempre en una tienda o comercio. También se puede cambiar en algunos hoteles. Los bancos dan un cambio irrisorio. En el cambio aceptan dólares americanos y euros, pero siempre es mejor US$,.
En la calle de las grandes ciudades siempre hay cambistas que te preguntan si te interesa cambiar dinero. En Yangon hay muchos por la zona de Sule Paya.
El cambio en 2007 en el mercado negro es de 1 € = 1750 K y 1 US$= 1.300 K. El cambio es mejor cuanto mayor sea el valor del billetes, por ejemplo, por un billete de 100 US$ dan mejor cambio que por uno de 50 o 20 US$.
Los billetes en US$ o € tienen que ser casi nuevos, nos estar doblados, ni manchados, ni rotos. Un billete viejo o con algún defecto no lo aceptan en ningún caso, ni siquiera en los hoteles.
No hay que tener prisa a la hora de contar los billetes y nunca hay que dar el dienro antes de asegurarte que el cambio es correcto y que los kyats están en tu poder. A veces, intentan engañar con algunas artimañas, como metiéndote prisa o dándote billetes de 500 K y contándolos como de 1.000 K.
Es mejor cambiar en Yangon, ya que en Mandalay dan un cambio más bajo. En lugares más pequeños no cambian divisas.
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BAGO (antiguo PEGU)
Nos alojamos en Myananda Guesthouse (10 US$/hab doble, con a/c y desayuno incluido).
En Bago hay motoristas en la calle que se ofrecen para enseñarte los monumentos más imporantes por 10 US$/pers, pero es mejor alquilar una bici o hacerlo por tu cuenta, porque los comisionistas siempre te llevan a los lugares que a ellos les interesa. También se puede adquirir un ticket para visitar los sitios más importantes por 10 US$/pers, pero es dinero que va íntegramente al gobierno y en la mayoría de los monumentos ni siquiera lo piden..
Bago se encuentra a 80 km de Yangon. Es una antigua capital medieval y se la considera la cuna de la civilización Mon. Por la mañana, mientras estabamos desayunando vimos desde el hotel varias procesiones de monjes, que salen a la calle todos los días muy temprano para pedir limosna y comida a los fieles. Van todos en fila y siguiendo un itinerario fijo.
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Alquilamos un tuck-tuck (3.000 K/trayecto) para ir a ver los monumentos más alejados del centro de la ciudad. El Budha Reclinado Seinthalyaung (donativo de 1.000 K/pers) que está a 2 km de Bago. El Snake Monastery (donativo de 500 K/pers) donde hay una enorme serpiente pitón de 115 años de edad. La Shwemandaw Paya, de arquitectura siamesa. Y por último, el Templo Kha Khat Wain Kyaung, con más de 1.000 monjes viviendo en él y donde a las 11:00 a.m. se puede presenciar un antiguo ritual en el que todos los monjes se preparan para comer.
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Por la tarde, seguimos con las visitas hasta el Templo Maha Kalyani Sima, los 4 Budhas y Shwethalyung Budha, el impresionante buda reclinado más grande de Bago con 55 metros de largo y 16 metros de alto. Desde aquí, cogimos un trishaw (1.000 K/trayecto) hasta Kyaik Pun Paya, el monumento más fotografiado de Bago con sus 4 grandes budas sentados.
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Cuando llegamos al hotel, compramos el billete de bus de Bago a Inle Lake con la empresa Taung Paw Thar Express (16.000 K/pers, trayecto 15 horas), para el día siguiente. Después nos ofrecieron el mismo billete mucho más barato en la tetería que hay enfrente del hotel Emperor !!! Un taxi a la estación de autobuses son 500 K/trayecto. El bus sale a las 14:00 p.m. aproximadamente. No es muy confortable, pero al menos tiene aire acondicionado y asientos abatibles para pasar la noche en ruta.
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SITUACIÓN POLÍTICA Y SOCIAL
Myanmar es un país gobernado por una Junta Militar en forma de dictadura comunista. La situación política, económica y social es de una absoluta opresión y represión del gobierno hacía el pueblo birmano, llegando a ser tercermundista. Aunque llegamos allí como viajeros, la falta de libertades y violación de los derechos humanos es tan palpable que no nos dejó indiferentes.
Mientras que el país dedica el 40% de su presupuesto al ejército, la mayoría de la población vive en medio de la pobreza y la enfermedad.
Alrededor del 40% de los niños sufren de malnutrición y hay una alta tasa de explotación de mano de obra infantil. Vimos muchos niños y niñas trabajando desde bien pequeños en restaurante, hoteles y medios de transporte.
El gobierno ha utilizado a la población civil en trabajos forzados y labores militares peligrosas, como hacer de detectores humanos de minas terrestres.
La líder de la oposición birmana y Nobel de la Paz, AUNG SAN SUU KYI, hay sufrido diferentes arrestos domiciliarios y ha sido encarcelada en diferentes ocasiones desde el año 1989. Hoy en día, sigue siendo privada de su libertad por ser defensora de los derechos humanos frente al gobierno de su país.
Gran parte de la maltrecha economía Birmana está sustentada por China, que controla el 60% de la economía de Birmania. Además, es la mayor fuente de financiación de la Junta Militar.
El gobierno prohíbe el uso de Yahoo y Hotmail, y muchas páginas web están restringidas. Eso cuando Internet funciona… Las llamadas internacionales también son complicadas y caras.
Los ciudadanos birmanos no pueden salir del país sin la autorización del gobierno, y en la mayoría de los casos tampoco pueden por falta de dinero y recursos.
A pesar de todo, la presencia militar no es muy perceptible, salvo en zonas fronterizas donde hay luchas activas entre los insurgentes y el gobierno. Estas zonas están restringidas para los turistas.
Los birmanos son personas muy inteligentes, educados, bondadosos y, a pesar de su pobreza, honrados. Nunca pierden la sonrisa de la cara, tal vez porque confian en que algún día su suerte cambie y puedan vivir en un país libre.
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